草原の竜騎槍

王は老いていた。精悍だった眼差しからは光が失わ
れ、逞しい体は見るも無惨に弛みきっている。そして、
老いるに従って身につけた虚栄や恐怖が、王の心を醜
く蝕んでいた。王は怖かった。だから守るべき領土を
失わないように周辺諸国への侵略を繰り返した。王は
怖かった。国民の声も家臣の言う事も信用ならなかっ
た。だから暴力と圧政で全てを奪い取ろうとした。

王に忠誠を尽くす竜が居る。翼の無い竜は王の言う
事なら何でも従った。彼は王に救われた恩義が故
に、魂で報いる事を誓ったのだ。たとえそれが目に余
る愚行でも、王の口から命じられたのであれば従っ
た。竜にとって王は正義そのものだった。

ある日、竜が血まみれで王に謁見を申し出る。その血
は幼い王子を暗殺した返り血だった。暗殺を命じた
のは他ならぬ父王。竜は澱んだ目で王に願い出る。
貴公の命には逆らう訳にはいかない。だが、貴公の命
に従う事ももう出来ない。殺してくれ。そう言うと竜は
力なくうなだれた。